Rumeur ou pratiques cachées ? Le très sérieux journal britannique The Guardian rapporte une pratique « qui n’est pas rare » dans certaines régions d’Ouganda, de Tanzanie ou du Kenya. Des hommes se nourrissent au sein de leur épouse.
Une jeune femme de vingt ans, maman d’un bébé de six mois, témoigne dans le journal :
« Il me dit qu’il aime le goût. Et que c’est bon pour sa santé. Il se sent bien après. »
On savait très peu de chose sur cette pratique jusqu’à ce que la ministre de la Santé de l’Ouganda, Sarah Opendi, brise le silence devant le Parlement en 2018. Elle alertait contre une pratique en plein développement, qui mettrait en péril l’allaitement des enfants. Leur père deviendrait en effet un concurrent.
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L’étude s’est concentrée sur un district rural de Buikwe en Ouganda. Les scientifiques ont rencontré quatre hommes qui reconnaissent boire au sein. Mais si la pratique semble courante, expliquent les chercheurs, elle est socialement rejetée. Autant dire que personne ne se vante de téter. Une pratique que confirme cependant un professeur lors d’une réunion publique sur l’allaitement. « C’est sérieux, c’est une pratique très répandue. »
Selon une spécialiste de santé publique de la région, Joséphine Zziwa, « les hommes de Buikwe sont en compétition avec leurs bébés pour le lait maternel. Cela compromet le régime des nouveau-nés et leur croissance ». Il se raconte que le lait maternel permettrait de se remettre d’une gueule de bois, mais aussi de soigner l’impuissance, voire le cancer. Cette pratique existerait également en Tanzanie, dans la région d’Iringa.
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Mais la menace pour l’enfant a en fait d’autres origines. L’allaitement est surtout abandonné par les mères. Elles sont 50 % dans la région de Buikwe à ne pas vouloir donner le sein. Nombreuses travaillent et les raisons sont parfois plus triviales. Elles craignent pour l’esthétique de leur poitrine.
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