Des militants allemands et grecs présents dans la flottille visée lundi par un raid israélien alors qu’elle tentait de forcer le blocus de Gaza sont rentrés mardi 1er juin dans leur pays d’origine, d’où ils ont dénoncé l’attitude de l’armée israélienne pendant l’assaut.

"J’ai personnellement vu deux bâtons qui ont été utilisés (...). Il n’y a rien eu de plus", a affirmé Norman Paech, 72 ans, ancien député du parti allemand Die Linke, qui était à bord du ferry turc Mavi Marmara. "Nous n’avons jamais vu de couteau utilisé comme arme. C’est avec des bâtons qu’on s’est défendu", a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse peu après son rapatriement. "C’était une attaque contre une mission pacifique dans les eaux internationales. Les Israéliens peuvent vouloir défendre leur zone de défense militaire, mais nous étions en dehors de ces limites. Nous avions le droit de nous défendre, et même d’utiliser les armes avec lesquelles on nous attaquait", a-t-il ajouté.

Norman Paech a été rapatrié en compagnie de quatre concitoyens qui étaient également à bord du Mavi Marmara, arraisonné au petit matin lundi par des commandos de marine israéliens. Deux d’entre eux, les députés de Die Linke Inge Hoeger, 59 ans, et Annette Groth, 56 ans, ont abondé dans ce sens. "Personne n’était armé", a assuré la première.

Au total, quarante-cinq personnes ont accepté d’être expulsés et ont pris l’avion lundi et mardi, selon la police d’immigration israélienne. Le reste des 682 personnes qui se trouvaient à bord des six bateaux de la flottille ont été emmenés à la prison de Beer-Sheva, où des juges de l’immigration s’occuperont des démarches pour leur expulsion dans les prochains jours. Entre-temps, 48 ressortissants de pays étrangers sont hospitalisés en Israël, ainsi que six des soldats israéliens.

Des conditions de détention ’’misérables’’

Quatre Grecs qui se trouvaient également dans la flottille ont dénoncé à leur retour mardi à Athènes la brutalité israélienne à l’encontre des passagers. L’un d’eux, Michalis Grigoropoulos, membre de l’équipage de l’Elefthéri Mésogeio, a raconté que "des commandos israéliens avaient sauté lundi vers 5 h 30" (heure locale) de canots pneumatiques à bord de son navire. "Ils ont tiré des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc, deux militants ont été blessés aux jambes. Les commandos ont ensuite fait subir des électrochocs à certains des militants."

Selon le militant, "les conditions de détention au port d’Ashdod, où cinq cents personnes ont été entassées, étaient misérables". "Les policiers tournaient des vidéos, nous étions assis par terre et nous avons été menacés par leurs armes. Ils m’ont fait signer des papiers, sans que je sache ce qui figurait sur ces papiers car je n’avais pas le droit d’avoir de traducteur, d’avocat ou de communiquer avec ma famille", a-t-il déploré. Il a également affirmé que les militants "n’avaient rien mangé ni bu pendant leur détention et avaient subi plus d’une dizaine de contrôles corporels".

Un autre membre de l’équipage du même navire, Aris Papadokostopoulos, a dit que "deux Grecs détenus avaient été tabassés car ils avaient refusé de donner leurs empreintes digitales". M. Papadokostopoulos a ajouté qu’"après leur assaut sur le bateau, les commandos armés avaient coupé tout moyen de communication".

Les deux autres activistes grecs qui ont affirmé avoir subi "des brutalités" au cours de leur détention se trouvaient sur le deuxième bateau grec, le Sfendoni, que des commandos israéliens ont également pris d’assaut tôt lundi. Trente activistes grecs de la flottille sont toujours détenus en Israël.