Dans ses mémoires, Yaeger avait expliqué qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale son unité de chasseurs patrouillait et mitraillait tout ce qui bougeait, car même le paysan ramassant des patates dans son champ nourrissait l’armée allemande… il fallait donc l’en empêcher…

Les chasseurs des États-Unis étaient armés de mitrailleuses, développées à partir d’une arme antichar, tirant non des balles d’une dizaine de grammes, comme celles des fusils et des mitrailleuses ordinaires, mais des projectiles de plus de quarante grammes (un petit obus en pèse une centaine). En 14/18 la salve d’une de ces mitrailleuses qui ont fauché une génération d’Européens était de l’ordre de cent grammes par seconde ; les chasseurs états-uniens en 1945 avaient une salve à peu près trente fois plus forte. De quoi réduire en bouillie même un véhicule.

Bien sûr ces opérations de destruction de tout devaient nécessairement produire la famine, et les épidémies qui triomphent toujours des organismes trop faibles ; et bien sûr les civils manqueraient avant les militaires, et les prisonniers avant les civils.

Les responsables sont bien sûr les dirigeants, car on peut toujours proclamer après la guerre que les combattants n’ont qu’à ne pas appliquer les ordres abjects qu’ils reçoivent, mais en pratique ils sont toujours soumis à une propagande à laquelle bien peu résistent, et la menace d’une cour martiale pèsera toujours sur les rares candidats à la désobéissance. S’acharner sur un subordonné serait une façon de dissimuler les vraies responsabilités. Et pour moi, par son aveu, Yaeger montra de quelle trempe était son cœur : celui d’un homme, vraiment.

Un des camarades d’armes de Yaeger avait expliqué que dans la dernière année de la guerre les pilotes de chasse de son pays avaient l’ordre de mitrailler les aviateurs allemands qui avaient sauté en parachute. Je suppose que l’explication rationnelle en est la volonté d’empêcher l’Allemagne d’avoir des pilotes de chasse expérimentés au moment ou entraient en service les avions à réaction (et d’abord et avant tout le Messerschmitt 262) qui pouvaient encore renverser le cours de la guerre. L’espérance de vie moyenne des hommes de Luftwaffe ne fut plus alors que de quelques semaines.

Une question aux spécialistes du droit : était-ce un crime de guerre ?

Question subsidiaire : peut-on être déclaré criminel quand on est totalement victorieux ?