S’exprimant lors d’une rencontre des pays de l’OSCE à Malte, le ministre des Affaires étrangères de Vladimir Poutine a fustigé le rôle des États-Unis et de l’UE dans l’escalade des tensions diplomatiques à travers le monde.

Il n’avait pas mis les pieds sur le sol de l’Union européenne depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, en février 2022. Le ministre des Affaires étrangères russe, Sergueï Lavrov, est arrivé jeudi 5 décembre à un sommet de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) à Malte, auquel participe également son homologue ukrainien, Andriï Sybiga. Face aux représentants des 57 pays membres de l’organisation, dont une majorité a dénoncé l’offensive de Moscou, le chef de la diplomatie russe a accusé l’Occident d’avoir orchestré une « nouvelle guerre froide ».

« Afin de remettre l’Otan sur le devant de la scène politique, (...) il fallait un ennemi unificateur. La solution a été une réincarnation de la guerre froide, sauf que maintenant le risque est bien plus grand de passer à une phase chaude », a-t-il lancé, selon des propos retranscrits par l’agence de presse russe Ria Novosti.

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Fustigeant l’administration américaine au pouvoir, accusée de faire « progresser l’infrastructure de l’Otan dans la région Asie-Pacifique », Sergueï Lavrov s’est ému du fait que « les exercices militaires se multiplient » dans la région. « Il s’agit clairement d’une tentative de déstabilisation de l’ensemble du continent eurasiatique », a-t-il lancé.

En guise de réponse, le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, a accusé son homologue russe d’être « très doué pour noyer les auditeurs sous un tsunami de désinformation ».

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Pendant ce temps, sur le théâtre des opérations militaires, les forces ukrainiennes reculent, leurs défenses sont percées, et la mobilisation prend un tour forcé. Euronews raconte les désertions de masse.

Plus de 100 000 soldats ont été inculpés en vertu des lois ukrainiennes sur la désertion depuis l’invasion massive du pays par la Russie en 2022. En 2024, l’Ukraine a ouvert 60 000 dossiers de désertion, soit deux fois plus qu’au cours des deux années de guerre précédentes.

De janvier à octobre 2024, les procureurs ukrainiens ont ouvert 60 000 procédures pénales contre les militaires pour abandon non autorisé de positions et d’unités militaires. C’est presque deux fois plus que les procédures similaires ouvertes en 2022 et 2023 combinées, selon le Financial Times. S’ils sont reconnus coupables, les militaires risquent jusqu’à 12 ans de prison en vertu de cet article.

« Environ 12 personnes s’échappent chaque mois des exercices militaires en Pologne, a déclaré un responsable polonais de la sécurité sous le couvert de l’anonymat. Le ministère de la défense de Varsovie a transmis la question des déserteurs aux autorités ukrainiennes », indique l’article.

Le FT écrit que fin octobre, des centaines de fantassins de la 123e brigade ont quitté leurs positions à Vouhledar, dans la région de Donetsk. Ils sont retournés chez eux dans la région de Mykolaïv, où certains ont organisé une manifestation pour réclamer davantage d’armes et d’entraînement.

La désertion prive l’armée ukrainienne de ressources humaines dont elle a désespérément besoin et paralyse ainsi ses plans de bataille à un moment crucial de sa guerre contre la Russie, ce qui pourrait placer Kyiv dans une position clairement désavantageuse lors de futurs pourparlers sur le cessez-le-feu.

Face à toutes les pénuries imaginables, des dizaines de milliers de soldats ukrainiens, fatigués et dépourvus, ont quitté les positions de combat et de première ligne pour sombrer dans l’anonymat, selon des soldats, des avocats et des fonctionnaires ukrainiens. Des unités entières ont abandonné leurs postes, laissant les lignes de défense vulnérables et accélérant les pertes territoriales, selon des commandants militaires et des soldats.

Certains prennent un congé médical et ne reviennent jamais, hantés par les traumatismes de la guerre et démoralisés par les sombres perspectives de victoire. D’autres se heurtent à leurs commandants et refusent d’exécuter les ordres, parfois en plein milieu des échanges de tirs.

« Ce problème est critique », a déclaré Oleksandr Kovalenko, un analyste militaire basé à Kyiv. « C’est la troisième année de guerre et ce problème ne fera que s’aggraver. »

Bien que Moscou ait également dû faire face à des désertions de masse, les Ukrainiens qui ont déserté ont mis en lumière des problèmes profondément ancrés dans l’armée et la façon dont Kyiv gère la guerre, depuis la campagne de mobilisation défectueuse jusqu’à l’étirement excessif et l’affaiblissement des unités de la ligne de front. Ces révélations interviennent alors que les États-Unis exhortent l’Ukraine à recruter davantage de soldats et à autoriser la conscription des jeunes de 18 ans.

L’Associated Press s’est entretenue avec deux déserteurs, trois avocats et une douzaine de responsables ukrainiens et de commandants militaires. Les fonctionnaires et les commandants ont parlé sous le couvert de l’anonymat pour ne pas divulguer d’informations confidentielles, tandis qu’un déserteur l’a fait parce qu’il craignait des poursuites.

« Il est clair que maintenant, franchement, nous avons déjà tiré le maximum de notre peuple », a déclaré un officier de la 72ᵉ brigade, qui a noté que la désertion était l’une des principales raisons pour lesquelles l’Ukraine a perdu la ville de Vouhledar en octobre.

Plus de 100 000 soldats ont été inculpés en vertu des lois ukrainiennes sur la désertion depuis l’invasion de la Russie en février 2022, selon le bureau du procureur général du pays.

Près de la moitié d’entre eux ont déserté au cours de la seule année dernière, après que Kyiv a lancé une campagne de mobilisation agressive et controversée qui, de l’aveu même des responsables gouvernementaux et des commandants militaires, a largement échoué.

Il s’agit d’un chiffre stupéfiant, car on estime à 300 000 le nombre de soldats ukrainiens engagés dans les combats avant le début de la campagne de mobilisation. Et le nombre réel de déserteurs pourrait être bien plus élevé. Un législateur au fait des questions militaires a estimé qu’il pourrait s’élever à 200 000.

De nombreux déserteurs ne reviennent pas après avoir bénéficié d’un congé médical. Fatigués par la constance de la guerre, ils sont psychologiquement et émotionnellement marqués. Ils se sentent coupables d’avoir été incapables de trouver la volonté de se battre, sont en colère contre la façon dont l’effort de guerre est mené et sont frustrés par le fait qu’il semble impossible de gagner la guerre.

« Se taire sur un problème énorme ne fait que nuire à notre pays », a déclaré Serhii Hnezdilov, l’un des rares soldats à avoir parlé publiquement de son choix de déserter. Il a été inculpé peu après que l’AP l’a interviewé en septembre.

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