Des pacifistes juifs – européens, israéliens et américain – ont appareillé dimanche du port de Famagouste, dans le nord de Chypre, à destination de la bande de Gaza, dans une tentative de briser symboliquement le blocus maritime imposé par Israël.

A bord d’Irene, un petit voilier bleu et blanc, ont pris place une juive américaine, un Britannique, une Allemande et quatre Israéliens opposés au blocus imposé par l’Etat hébreu à l’enclave palestinienne depuis 2006.

"Nous voulons montrer au monde que tous les juifs n’approuvent pas la politique israélienne", a expliqué Edith Lutz, foulard turquoise dans les cheveux et étoile de David autour du cou.

"C’est un devoir sacré pour moi en tant que survivant (de la Shoah) de protester contre la persécution, l’oppression et l’enfermement de tant de gens, dont plus de 800 000 enfants à Gaza", a pour sa part estimé Reuven Moskovitz, un Israélien de 82 ans.

"L’Etat d’Israël est un rêve magnifique qui s’est réalisé, il faut faire en sorte qu’il ne devienne pas un cauchemar. Je suis sioniste, je crois que j’ai ma place sur cette terre, mais ce n’est pas une raison pour voler la terre des Palestiniens et violer les droits d’1,5 million de personnes", a-t-il ajouté.

Le voilier a quitté Famagouste à la mi-journée, après des préparatifs très discrets, en partie par peur de sabotages ou de pressions qui pourraient empêcher son départ. "Nous avons choisi Famagouste car nous savions que les autorités (chypriotes) turques étaient favorables à ce type d’action, mais nous n’avions aucune garantie qu’ils nous laissent partir", a indiqué Yonatan Shapira, un ancien officier israélien, membre de l’équipage.

En fin d’après-midi, le bateau a quitté les eaux territoriales chypriotes sans encombre, a-t-il précisé par téléphone satellitaire.

L’opération, dont le budget dépasse les 20 000 livres (23 500 euros), a été financée par des dons récoltés notamment par différentes branches de l’organisation "Juifs européens pour une paix juste".

A bord, une petite cargaison de jouets, livres, matériel de pêche ou encore médicaments, "une aide symbolique" pour la population de Gaza. Le trajet vers Gaza devait, en théorie, durer quelque 36 heures.

Les militants ont l’intention de hisser à l’approche de Gaza des drapeaux de paix multicolores arborant les noms de dizaines de juifs soutenant leur action. "Nous avons une stratégie de non violence", a souligné M. Shapira. Le 31 mai à l’aube, des commandos israéliens avaient donné l’assaut à un convoi humanitaire maritime, baptisée "La flottille de la liberté", tuant 9 passagers turcs.

Après la vague de réprobations internationales soulevée par l’assaut, Israël a accepté d’alléger le blocus qu’il impose à Gaza depuis juin 2006, renforcé à la suite de la prise de contrôle du Hamas en juin 2007.

L’Etat hébreu maintient toutefois un strict blocus maritime pour empêcher l’importation de matériel de guerre dans le territoire.