En Jordanie, des dizaines de milliers de personnes manifestent contre la guerre qu’Israël mène à Gaza et l’accusent de voler l’eau du Jourdain. Le fleuve sacré est devenu un ruisseau pollué, dans un pays qui se désertifie.

« Israël et l’Amérique sont les vrais terroristes », « Nous choisissons la résistance », « Cessez le génocide », proclament les panneaux tenus par les dizaines de milliers de manifestants en colère, chaque vendredi depuis l’offensive israélienne à Gaza, qui a fait au moins 18 000 morts côté palestinien.

Ce sont les plus grands cortèges depuis le Printemps arabe de 2011 et un véritable séisme politique pour la Jordanie, réputée être le pays le plus calme et le plus stable de tout le Moyen-Orient. L’une des sources de leur mécontentement : l’eau.

« Nous ne voulons pas l’eau d’Israël, nous ne voulons pas vivre dans la dépendance et l’humiliation », affirme Amani Younes, une Jordano-Palestinienne de 38 ans, qui manifeste avec sa fille. « Israël peut décider de nous couper l’eau comme à Gaza du jour au lendemain, et nous envoie parfois de l’eau contaminée qui nous fait tomber malade. Ne plus dépendre d’eux, c’est une question de survie », dit-elle avec colère.

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L’eau se retrouve ainsi au cœur d’un séisme géopolitique. La Jordanie n’avait jamais exprimé ses désaccords avec autant de véhémence depuis la paix de 1994. Certes le ton montait depuis qu’Israël a intensifié la colonisation de la Cisjordanie en 2017, mais le royaume hachémite continuait de prévoir des accords avec son voisin.

Outre l’échange d’eau contre l’électricité, la Jordanie va acheter du gaz naturel israélien dans le cadre d’un accord secret — et vivement décrié par la population jordanienne.

« La paix entre Israël et la Jordanie échoue parce qu’elle n’était pas viable et qu’elle a été rejetée par la population, qui est totalement affectée par la question palestinienne », explique Amer Sebeileh, expert en géopolitique à Amman.

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Signe de l’escalade, la Jordanie a placé des tanks à la frontière pour décourager Israël d’expulser des Palestiniens de Cisjordanie, mais aussi pour empêcher des Jordaniens de se rendre en Palestine pour se battre. Sur 251 km, les eaux du Jourdain sont tout ce qui sépare Israël de la Jordanie : ses rives entièrement militarisées sont inaccessibles au public.

Sacré pour les trois religions monothéistes, le Jourdain a vu le baptême de Jésus par saint Jean-Baptiste, l’ascension de saint Élie sur un chariot de feu, et de nombreux autres miracles relatés dans la Torah, la Bible et le Coran. Ses eaux sont troubles, brunâtres, réduites à une petite rivière, voire à un ruisseau : l’ancien fleuve puissant, et source de vie en Palestine historique, est devenu l’ombre de lui-même.

À certains endroits, le Jourdain aurait perdu jusqu’à 98 % de son flux historique, affirme l’ONG jordano-israélo-palestinienne EcoPeace. De plus, la rivière sainte est polluée par les industries chimiques et agricoles et par les colonies israéliennes.

En 2010, plusieurs sites saints sur le Jourdain avaient failli fermer à cause de la pollution. « Les pèlerins sont baptisés dans l’eau des égouts ! » affirme Myriam al-Jaajaa, présidente de l’ONG environnementale Arab Group for the Protection of Nature (APN).

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La Syrie, le Liban, la Jordanie et Israël se sont accordés en 1955 : la Jordanie devait recevoir 740 MCM et Israël, 400 MCM. Mais l’État hébreu a construit deux barrages sur le Jourdain en 1964 et en a détourné l’eau vers ses terres agricoles. La Syrie a construit elle aussi des barrages sur le fleuve Yarmouk en amont.

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Tout ceci explique la colère des manifestants jordaniens : plus de la moitié des ressources d’eau israéliennes proviendraient aujourd’hui de territoires conquis, selon une étude. Les Palestiniens subiraient même une « occupation de l’eau », selon Amnesty International.

Forcés d’acheter l’eau vendue par Israël

Ils sont privés par l’armée israélienne de leur accès au Jourdain, de leurs puits et sources, et sont contraints d’acheter de l’eau à la société israélienne Mekorot, au prix fort. 85 % des ressources en eau palestiniennes seraient sous contrôle israélien, affirment des chercheurs.

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Les Israéliens disposent ainsi de 250 litres par jour par personne, et même 300 pour les colons, alors que les Palestiniens de Cisjordanie ne bénéficient que de 20 à 70 litres par jour. À Gaza, 97 % de l’eau était déjà impropre à la consommation avant la guerre actuelle, à cause du siège imposé depuis des années par Israël, a constaté l’Organisation mondiale de la santé.

Depuis l’offensive israélienne, les Gazaouis disposent même de moins de 3 litres par jour, sont réduits à boire l’eau de pluie, et les conditions sanitaires mènent à des épidémies de maladies gastro-intestinales. L’hypothèse d’un tel scénario fait peur à de nombreux Jordaniens.

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